UM MUNDO DISTANTE E GELADO

 

UM MUNDO DISTANTE E GELADO

Plutão, outrora considerado o nono planeta do Sistema Solar, foi reclassificado como planeta anão em 2006 pela União Astronômica Internacional (IAU). Localizado no distante Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno, esse mundo gelado orbita o Sol a uma distância média de 5,9 bilhões de quilômetros, com um período orbital de 248 anos terrestres.

Atmosfera Tênue e Superfície Gelada

A atmosfera de Plutão é extremamente tênue, composta principalmente por nitrogênio, metano e monóxido de carbono. Com uma pressão atmosférica cerca de 100.000 vezes menor que a da Terra, essa fina camada gasosa congela e descongela à medida que Plutão se aproxima e se afasta do Sol em sua órbita altamente elíptica. A temperatura na superfície varia entre -230°C e -225°C, tornando Plutão um dos lugares mais frios do Sistema Solar.

Um Mundo de Paisagens Diversas

A superfície de Plutão é um mosaico de paisagens intrigantes. As Planícies de Nitrogênio, extensões planas e escuras que cobrem grande parte do planeta, são compostas principalmente por gelo de nitrogênio. Já as Montanhas de Gelo, áreas elevadas e brilhantes, são formadas por gelo de água. A região em forma de coração, carinhosamente apelidada de "Coração de Plutão", é composta por gelo de nitrogênio e metano.

Plutão e suas Luas

Plutão possui cinco luas conhecidas: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero e Estige. Caronte, a maior delas, é quase metade do tamanho de Plutão e orbita o planeta anão em um sistema de ressonância 1:1, o que significa que os dois corpos sempre se apresentam um ao outro o mesmo lado. As outras quatro luas são bem menores e possuem órbitas irregulares.

Novas Descobertas e Mistérios

Em 2015, a espaçonave New Horizons da NASA realizou o primeiro sobrevoo de Plutão, revelando detalhes impressionantes de sua superfície e fornecendo informações valiosas sobre sua atmosfera e composição. As imagens capturadas pela New Horizons mostraram criovulcões, gêiseres de nitrogênio que expelem gelo e gás para a atmosfera, e planícies lisas que podem indicar a presença de oceanos subterrâneos de água líquida.

Um Mundo em Constante Transformação

Plutão é um mundo dinâmico e em constante transformação. Sua órbita elíptica e inclinação axial fazem com que ele experimente mudanças extremas de temperatura e iluminação ao longo de sua órbita. A atmosfera tênue congela e descongela, e a superfície gelada se deforma sob a influência da gravidade de suas luas.

Plutão: Um Símbolo da Exploração Espacial

O estudo de Plutão tem sido fundamental para o nosso conhecimento sobre a formação e evolução do Sistema Solar. As descobertas feitas pela New Horizons e por outras missões espaciais desafiaram nossas ideias preconcebidas sobre planetas anões e abriram caminho para novas pesquisas sobre a natureza dos mundos gelados que orbitam o Sol. Plutão é um símbolo da vastidão e da diversidade do nosso Sistema Solar, e um lembrete de que ainda há muito a descobrir sobre o universo ao nosso redor.

Curiosidades

• Plutão foi descoberto em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh.
• O nome Plutão foi escolhido por uma menina de 11 anos, Venetia Burney, que sugeriu o nome do deus romano do submundo.
• Plutão é o único planeta anão que possui um sistema de cinco luas conhecidas.
• A New Horizons foi a primeira e única espaçonave a visitar Plutão.
• A próxima missão espacial ao Cinturão de Kuiper, a missão New Horizons Plus, está prevista para ser lançada em 2029.

Plutão: Um mundo intrigante e cheio de mistérios que continua a nos fascinar e inspirar.